Случилось это более десяти лет тому назад. Как раз об эту вот пору - поздним вечерком накануне Дня защитника Отечества.
По старой доброй традиции мы, давние друзья-товарищи, у которых при различии возраста, биографий и рода занятий одно немаловажное сходство есть: все мы в свое время отдали долг Родине, ну то бишь по три-четыре года отслужили в Армии.
Ну так вот. Выпили мы тогда по чарке-другой, а потом и по третьей. Чем Бог послал закусили, и ну ни такая ли задушевная беседа у нас завязалась! И отцов-командиров помянули, и армейские будни и праздники вспомнили. А были они - "праздники"-то! Потому как весьма и весьма положительно относились к молодым защитникам Родины юные и иные жительницы окрестных населенных пунктов. Да и то сказать: вот хоть и поговаривали, что подсыпали нам санинструктора в котлы с варевом какие-то порошочки, чтоб в самоволку нас не поманывало, но, как показывала практика, не больно-то шибко действовали те порошочки-то. Нет, право слово, не обижались на нас те патриотически настроенные жительницы!
Но вот незадача-то! Спустя десятилетия и десятилетия они, эти самые порошочки-то, ого-го, как шибко стали воздействовать на наши организмы. Да так, что в священном слове однополчанин третья буковка "о" стала все чаще и все досаднее для нас трансформироваться в букву "а" (будь она неладна!)...
Ну выпили, закусили, в застольной беседе душу отвели и по домам отправились. На остановке по-братски распрощались, и я по горсаду прямиком домой пофигалил. Аллея широкая, а компания парней мне навстречу была еще шире. Это что же мне, капитану Российской Армии и подъесаулу Волжского казачьего войска, на обочину сворачивать?! Да ни в жисть! Эка, петушиная кровь-то в старом хрыче разгорелась! Ну и то сказать: в тот раз во славу любимого праздничка (чего уж греха таить) мы и по пятой рюмочке, а может, даже и по шестой (кто их тогда больно-то считал?) приняли. А, думаю, была ни была, где наша ни пропадала, попрусь напролом! А к тому же давненько дедушка Толя кулаками не махался, давненько ему "морду лица" не чистили. Это еще когда было-то? Когда, в холостяках пребываючи, иной раз аж за пять километров в соседний Сосновый Солонец бегал к молодым жительницам этого селения благословенной Самарской Луки, к великому неудовольствию тамошних парней - щедрым даятелям-дарителям моих синяков и кровоподтеков.
Ну еще был случай, когда на турбазе "Подснежник" уже "женатиком» на пляже за девицу заступился и на глазах жены и троих деток пьяным амбалом чуть ли не наземь повергнут был (и по сю пору от его пинка в непогоду голень побаливает). За что ко всему прочему (увы, увы!) от любимой женушки и нагоняй получил, когда она ворчливо окровавленную носоглотку платочком утирала: "Эка, в тебе петушиная кровь-то взыграла! Вон парни есть, кому за шалашовок заступаться-то..."
И вот, по-бычьи напрягшись, врезаюсь в эту галдящую ораву между двумя самыми видными (по росту и комплекции) парнями (хоть и пьянёхонек был, а выбрал именно их!). И (чудеса, да и только!) они расступаются и этак укоризненно-укоризненно упрекают- усовещают меня: "Ай-яй, дед, как праздничек-то ты славненько отметил: как танк, прешь!"
Ну я стрелой пролетел-проскочил и далее вышагиваю. Нарочито-нарочито не поспешаю-то. А ну как опомнятся и за воздаяние за наглость решат приняться, а я ,эва, уж где! И вот тут-то слышу вдогонку (пишу эти строки, а на глаза старческая слеза набегает): "Дед, а дед, так твою мать, ты что глухой?!»
Оборачиваюсь. Один из тех, мимо кого прорвался, по сыновьи заботливо советует: "Ты через улицу-то осторожнее! Тебя не проводить? - и к одному из своих: Витек, пригляди-ка за ним!" Витек и взаправду проследил, как я улицу Победы перед гостиницей «Волга» переходил. Перешел - руками друг дружке помахали и в разные стороны пошли.
Сейчас мне уже под восемьдесят. За истекшие годы (а пролетели-то они как быстро, будто совсем недавно из Армии вернулся...) много-много доброты на мою долю выпало (слава Тебе, Господи!), но вот этот по сыновьи заботливый советец насчет того, что ты, мол, по осторожнее там, через дорогу-то, - до смертного часа помнить буду!..
Вот ежели кто из той компании-"оравы" прочтет эту былицу, пусть передаст от старого солдата (в тот час не шибко путевого!) мой отечески-дедовский привет и поклон тогдашним другарям-товарищам своим. Что-то прадедушке Толе подсказывает: все они или почти все служили в Армии. А посему: "С праздником вас, служивые! С Днем защитника Отечества!"